北京时间10月8日，NBA中国赛季前赛在休斯敦火箭主场丰田中心迎来一场备受瞩目的西南区内战，尽管比赛被冠以“季前赛”之名，但两队从第一节起便摆出了季后赛级别的对抗强度，火箭以112比104力克达拉斯独行侠，而全场最大的焦点，并不在胜负本身——而是丹佛掘金队当家球星尼古拉·约基奇的身影，以另一种方式“统治”了这场比赛。
之所以说是“另一种方式”，是因为约基奇并不属于火箭与独行侠任何一方的球员名单，他作为特邀嘉宾出席了本场中国赛季前赛，并参与了赛前互动环节，即便只是一场不穿球衣的“站台”，约基奇的存在感依然贯穿全场，赛前热身时，他站在场边观摩两队战术跑位，不时低声与火箭助教交流；中场休息时，他又被中国球迷的欢呼声簇拥，媒体镜头几乎未曾从他身上移开，一个非参赛球员能获得如此待遇,足见其当前联盟第一人的号召力。
但真正的比赛，终究要回到场上，火箭此役打得极其强硬，尤其是在防守端的轮转速度与篮板保护上，几乎复刻了上赛季后半段球队崛起时的模样，杰伦·格林拿下全队最高的24分，申京贡献18分11篮板的两双数据，而替补席上的塔里·伊森更是以4次抢断和2记封盖点燃了丰田中心，独行侠方面，欧文与东契奇联手砍下41分，但全队三分球命中率仅有28.6%,多次被火箭的无限换防逼到24秒末段强行出手。
有趣的是，火箭在防守端的某些细节，隐约有约基奇式阅读比赛的影子，作为历史级中锋，约基奇最可怕的并非个人封盖或抢断数据，而是对进攻方战术起手的预判、对传球路线的切割，以及防守篮板的保护，本场比赛，火箭中锋申京多次在弧顶提前指挥队友换位，并在东契奇突破时主动上迎一步切断其与内线莱夫利的连线——这正是约基奇在掘金防守体系中常做的事。
第三节中段，独行侠一度将分差追至3分，火箭主教练乌杜卡叫下暂停，镜头扫过替补席时，恰好捕捉到约基奇坐在火箭管理层身后，微微前倾身体，目光紧盯着战术板，那一幕被现场导播反复播放，中国转播嘉宾甚至调侃：“约老师这是提前进入主教练观察模式了。”确实，一个能场均拿下26分12篮板9助攻的中锋,其对比赛的理解早已超越了球员层面。
末节决战，火箭凭借范弗利特的两记关键三分稳住局面，而独行侠在终场前2分17秒时连续两次进攻被火箭破坏——一次是申京的绕前抢断，一次是格林的追身大帽，这两次防守，几乎可以视作约基奇“攻防两端统治力”理念的完美移植：不追求华丽数据,而是在正确的时间出现在正确的位置。
比赛结束后，约基奇起身与两队球员握手，脸上挂着标志性的温和笑容，或许在这个夜晚，他并没有在数据统计上留下任何一笔，但在防守阅读、战术预判与篮球智商的层面，他依然用自己的方式“统治”了全场，而火箭用一场强硬的胜利，向即将开始的新赛季发出了宣言：他们不再只是年轻的陪跑者,而是真正具备防守韧性与赢球基因的竞争力量。
中国赛季前赛的意义，从不只在一场胜负，它让中国球迷近距离感受到NBA的对抗强度，也让世界看到中国市场的篮球热情，当约基奇与火箭、独行侠同框出现在丰田中心，属于篮球的故事,便已经超越了比赛的比分板。